對于一般的腫瘤活檢，醫(yī)生需要對患者腫瘤進行切片。但研究人員正在嘗試一種新的創(chuàng)新方式，被稱為“液體活檢”。這是一項血檢技術(在患者血液中尋找腫瘤DNA的微小片段)，雖然近期才變得可行，但已經展示出極大潛力。
只需通過簡單的一滴血(與傳統(tǒng)的活檢或CT掃描相比，給患者帶來的負擔更小)，腫瘤學家就能快速確定一項治療方案是否適合患者。如果適合，還可以繼續(xù)監(jiān)測該治療方案在癌細胞產生耐藥性之后的效果。如果治療方案無效，可以立即放棄，避免患者遭受副作用之苦，也可以讓醫(yī)生盡早嘗試替代方案。
紀念斯隆-凱特林癌癥中心(Memorial Sloan Kettering Cancer Center)主任醫(yī)師兼首席醫(yī)療官約瑟•巴塞戈(Jose Baselga)稱：“這可能永久改變活檢方式，包括對治療方案的響應、抗藥性的出現(xiàn)，將來甚至還能用于早期診斷。”
但研究人員同時指出，關于這項實驗的準確性和可靠性還需要進行更多的評估。到目前為止，他們僅對特定癌癥進行了試驗，包括肺癌、結腸癌和血癌，但初步結果令人振奮。
《柳葉刀》下屬的腫瘤學期刊近期發(fā)表了國家癌癥研究所(NCI)對126位淋巴瘤患者進行的一項研究，該研究結果表明液體活檢能比CT掃描提前3個月預測出腫瘤復發(fā)。而且，該項技術還能診斷出哪些患者對治療方案沒有響應。
達納-法伯癌癥研究所(Dana-Farber Cancer Institute)博士利維•蓋洛威(Levi Garraway)稱：“我們的實驗室尚未嘗試該技術，但它會是我們將來優(yōu)先考慮的內容。”
來自紐約的瑪麗蘇珊•賽比尼(MarySusan Sabini)是一名教師，她的肺癌已經兩次抵制了化學療法和射線療法。去年10月，當賽比尼開始服用一種試驗藥物(這是她最后的希望)時，紀念斯隆-凱特林癌癥中心的醫(yī)生在她的血液中發(fā)現(xiàn)了癌癥DNA。
4天后癌癥DNA碎片已經消失，這正是醫(yī)生們所希望看到的，意味著治療方案有效。但醫(yī)生們也不敢將該消息告訴給賽比尼，因為血檢本身是一項新技術，醫(yī)生們也不敢完全相信。
幾周之后，賽比尼可以輕松呼吸了。數月后，CT掃描和X光檢測之后證實，腫瘤在縮小。
領導賽比尼所服用藥物開發(fā)的紀念斯隆-凱特林癌癥中心腫瘤學家大衛(wèi)•海曼(David Hyman)稱：“每種癌癥都會有一個突變，都可以利用該方法來追蹤。這就好比是癌癥在血液中的條形碼。”
紀念斯隆-凱特林癌癥中心的這項技術源自他們數年前在進行胎兒實驗時一個發(fā)現(xiàn)。他們將一小片段DNA放進胎兒母親的血流中，發(fā)現(xiàn)所有繼續(xù)成長的細胞，包括腫瘤，都包含著這個微小的DNA片段。
要發(fā)現(xiàn)這小段DAN并不是一件容易的事情，因為它們在血流中只能維持2個小時，之后就會新陳代謝。但是，這種檢測方法只是在近期才變得實用，因為醫(yī)生們使用了DNA測序技術，發(fā)現(xiàn)了數百個變異，可以作為它們在血液中的“條形碼”。
評估一項治療方案是否有效的傳統(tǒng)方法存在諸多弊端。醫(yī)生們需要持續(xù)監(jiān)測患者的癥狀，如疼痛或氣促，但有些患者并不會有任何反應。
此外，患者還需要通過掃描來判斷腫瘤是否在縮小。但通過掃描，需要幾周，甚至幾個月時間才能看到腫瘤是否縮小。因為掃描不僅顯示癌細胞，還有連接組織、免疫細胞和傷疤。因此，即使腫瘤已經死亡，醫(yī)生也很可能誤認為它還存在。
海曼說：“當治療一位患者時，你的治療方案十分有效，但疤痕上有一些殘留病灶。你帶著患者去做活檢，你所看到的都是疤痕組織，根本沒有存活癌細胞。 “
液體活檢還允許醫(yī)生頻繁監(jiān)測腫瘤的發(fā)展。巴塞戈說：“我不能每周都進行肝組織活檢，看看癌細胞的變化。但是通過血檢就可以。”
液體活檢的其他潛在應用還包括早期的癌癥診斷。如果血檢顯示有癌癥DNA，這意味著什么呢？腫瘤在哪里呢？這能幫助我們及早治療嗎？有些腫瘤會停止發(fā)展，自生自滅。但對于其他腫瘤，血檢結果就可能起到幫助作用。
這項DNA血檢技術的一項早期應用很可能是幫助醫(yī)生決定哪些II期直腸癌患者需要接受化學治療。80%的II期直腸癌患者僅通過手術即可治愈，但其余仍會復發(fā)。通過化學治療6個月可降低復發(fā)風險，但目前還無法確定哪些患者需要接受化學治療。
澳大利亞兩位科學家珍妮•泰(Jeanne Tie)、彼得•吉布斯(Peter Gibbs)與約翰霍普金斯大學的教授伯特•福格斯坦(Bert Vogelstein)進行了一項研究，旨在評估癌癥DNA血檢是否具有前兆預測性。他們招募了250位已接受手術的癌癥患者，在他們的血液中尋找癌癥DNA。對于在血液中檢測出癌癥DNA的患者中，80%的患者腫瘤再次復發(fā)。而在沒有檢測出癌癥DNA的患者中，僅6%~8%出現(xiàn)復發(fā)。
如今，珍妮•泰和吉布斯又啟動了一項新的研究。他們招募了450位患者，隨機分配讓一部分患者接受血檢，一部分不接受。對于接受血檢的患者，如果發(fā)現(xiàn)癌癥DNA，就采取化學治療。而對于不接受血檢的患者，則采取普通治療方法。
這些患者將被告知其血檢結果，盡管兩位研究人員擔心患者知道血檢結果后的反應。吉布斯說：“如果發(fā)現(xiàn)癌癥DNA，告訴患者他們有復發(fā)的高風險，這可能會給患者帶來焦慮。我們也不能確定化學療法是否會幫助到他們。”
研究人員表示，希望血檢能回答這個問題。福格斯坦說：“這是全球首個評估血液中的腫瘤DNA是否具有臨床價值的實驗。”
