南加州大學(xué)藥理和制藥科學(xué)教授Roberta Diaz Brinton說(shuō)：“我們研究不同年齡段男性和女性患病的風(fēng)險(xiǎn)后發(fā)現(xiàn)，男性在65歲左右時(shí)患病的風(fēng)險(xiǎn)增加，而女性在70歲左右患病風(fēng)險(xiǎn)將增加。”
人們對(duì)于女性更容易患上阿爾茨海默癥有一個(gè)共同的認(rèn)知，認(rèn)為女性比男性活的久，所以她們就有更多的機(jī)會(huì)患病。但Brinton說(shuō)真正的原因卻復(fù)雜的多。
Brinton說(shuō)：“有可能是女性老化方式使她們更容易患病，并不是她們多活了四年那么簡(jiǎn)單。”具體來(lái)說(shuō)，她認(rèn)為女性經(jīng)歷的停經(jīng)前的癥狀和更年期改變了她們的大腦，這使得她們比男性更容易患上阿爾茨海默癥。
女性在停經(jīng)前雌激素水平下降，導(dǎo)致了某些生理變化。Brinton還補(bǔ)充到，這也使得大腦神經(jīng)發(fā)生轉(zhuǎn)變，改變了大腦的功能使其能夠收集充足的能量保持系統(tǒng)的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。
Brinton說(shuō)：“大部分的婦女都能很順利的完成停經(jīng)或更年期這個(gè)轉(zhuǎn)變，但有一部分的女性會(huì)經(jīng)歷一種看似與這種變化無(wú)關(guān)的神經(jīng)系統(tǒng)的癥狀。這種神經(jīng)系統(tǒng)的癥狀表現(xiàn)為認(rèn)知能力的下降，尤其是短期記憶功能。”
雌性激素的下降和一種稱為ApoE4的基因之間似乎也存在著一種聯(lián)系。男性和女性都擁有ApoE4，但1997年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，攜帶一組ApoE4基因副本的女性患上阿爾茨海默癥的風(fēng)險(xiǎn)增加4倍，而同樣攜帶一組ApoE4副本的男性并不會(huì)增加患病的風(fēng)險(xiǎn)。
ApoE4基因也與所謂的β-淀粉樣蛋白假說(shuō)有關(guān)。β-淀粉樣蛋白是一個(gè)叫做淀粉樣前體蛋白質(zhì)的一個(gè)片段，這一蛋白質(zhì)存在于我們整個(gè)身體中。聚集在大腦中的β-淀粉樣蛋白被認(rèn)為是患上阿爾茨海默氏癥的主要原因之一。
Brinton說(shuō)，ApoE4參與清除堆積在大腦中的β-淀粉樣蛋白，但它的并沒(méi)有很好的完成工作。缺乏效率的原因之一可能是β-淀粉樣蛋白凝結(jié)，干擾大腦中突觸的正常工作，導(dǎo)致認(rèn)知功能障礙。
為了抵消大腦中的這些破壞反應(yīng)，Brinton和她的同事正在開(kāi)發(fā)一種“再生治療”用于治療早期的阿爾茨海默癥。它是基于一種叫做四氫孕酮的分子，這種分子能夠促進(jìn)大腦再生和神經(jīng)元的生成。在孕婦體內(nèi)含有大量該物質(zhì)，科學(xué)家們相信其在胎兒大腦發(fā)育中發(fā)揮著關(guān)鍵作用。
即使一直不停的進(jìn)行研究，但治療和預(yù)防阿爾茨海默癥仍舊是一件難事。不過(guò)，有一件事越來(lái)越清晰：男性和女性的年齡不同，未來(lái)的研究預(yù)需要考慮男性和女性患上阿爾茨海默癥有何不同。